Onderstaande tekst is een speech op de laatste Algemene Ledenvergadering waar Paul verkozen werd. Deze speech werd gehouden door Cees Evers en Wim Smits, onze ‘ouwe rotten’, die als enige alle voorzitters hebben zien komen gaan. Een mooie speech, een mooi verhaal, lezen maar!

Van harte gefeliciteerd met je officiële verkiezing tot voorzitter van de atletiekvereniging ‘SPRINT’. Jij bent in het 72 jarig bestaan van ‘SPRINT’ de 14e officieel gekozen voorzitter. We hebben alle voorafgaande voorzitters de revue laten passeren en er valt wel wat over te zeggen. Opvallend is, dat van de 14 voorzitters er zeven officier zijn geweest. De 1e voorzitter, Adolf Steup, was officier vlieger op Gilze-Rijen toen de oorlog uitbrak. In 1942 werd SPRINT opgericht en in 1943 werd Steup tot voorzitter gekozen. Kort na zijn benoeming werd hij naar Duitsland afgevoerd, waar hij tot het einde van de oorlog in krijgsgevangenschap verbleef.

Hij heeft zich zeer actief ingezet voor het realiseren van een atletiekaccommodatie en zo werd in 1958 hier een sintelbaan aangelegd. Steup bleef voorzitter tot aan zijn dood in 1959 en is daarmee de langst zittende voorzitter geweest. Na hem volgen in vier jaar tijd nog drie officieren als voorzitter waarvan de laatste opvalt door zijn wijze van aftreden. Het was 1964, SPRINT leed een kwijnend bestaan, er waren grote problemen. Een persoon had het voor het zeggen, was trainer en bestuurslid. Er ontstond steeds meer weerstand en daaruit kwam een actiegroep voort, waarmee het plan tot oprichting van een nieuwe vereniging van de baan was.

De actiegroep vroeg een buitengewone ledenvergadering aan. Het bestuur nodigde echter een delegatie van actiegroep uit. De vergadering duurde slechts kort. Het bestuur had kennis genomen van de bestaande bezwaren en besloot zonder enige discussie en bloc af te treden. Dit had men niet direct verwacht, maar er wel rekening mee gehouden, dat er een nieuw bestuur zou moeten komen. De toen aanwezige voorzitter is de enige voorzitter, die tot aftreden is gedwongen.

Op korte termijn kwam er een nieuw bestuur met als voorzitter Ad Haagh, atleet, lid vanaf de oprichting en had voorheen al vele jaren in het bestuur gezeten. Het nieuwe bestuur werd geconfronteerd met een schuld van f. 1600,- bij de gemeente, de KNAU (nu Atletiekunie), een busonderneming en een sportzaak. Na schoning van het ledenbestand bleken er nog 89 leden te zijn, waaronder bijv. slechts twee meisjes junioren. SPRINT was op een dieptepunt beland, maar door keihard werken was de vereniging binnen een jaar weer op de goede weg. Er was zelfs zoveel know how, dat er in datzelfde jaar nog een interland werd georganiseerd tussen Nederland – Polen Dames en Nederland Denemarken Heren.

Een grote stap vooruit is geweest, met vergaande invloed op de vereniging, de oprichting van de fitheidsafdelingen in 1966-67. Daarmee werd de basis gelegd om te groeien tot de grootste atletiekvereniging van Nederland. Voorzitter Ad Haagh komt in voorjaar 1974 na een slopende ziekte te overlijden. Hij wordt opgevolgd door weer een officier en ook daarna weer een officier. In 1981 wordt Jan van Montfoort de achtste voorzitter, een atletiekman, die SPRINT tien jaar lang goed geleid heeft. Tijdens zijn bewind werd de kunststofbaan aangelegd. Hij was de derde voorzitter die voortijdig overleed.

In de periode van 1991 – 2013 volgden er nog vijf voorzitters, waarvan veel leden zich Jan van Winkel zullen herinneren. Jan van Winkel is de grote man geweest achter de vernieuwingen en de uitbreiding van het clubhuis en de aanleg van de fantastische Mondo-atletiekbaan met 8 lanen. Zijn invloed, aanpak en doortastendheid hebben geleid tot een accommodatie van landelijke betekenis. Vier voorzitters zijn tot erevoorzitter benoemd, Adolf Steup, Ad Haagh, Jan van Montfoort en Jan van Winkel. Wij zijn nog de enige twee leden, die alle voorzitters hebben gekend en sommige hebben meegemaakt als bestuurslid. Elke voorzitter is anders. Belangrijk is in hoeverre deze zich bij de vereniging betrokken voelt en iets heeft met atletiek. Het is in ieder geval geen erebaantje.

Paul, jij staat aan het begin van je voorzitterschap. Wij verwachten van jouw leiderschap een goede samenwerking met je medebestuursleden en het verder uitbouwen van de naam van SPRINT. Wij hopen een voorzitter te krijgen, waarvan men achteraf zal zeggen, die is van betekenis geweest voor onze atletiekvereniging.

Heel veel succes en plezier.

Cees Evers en Wim Smits